العلماء يستخدمون أقصر وحدة زمنية تم قياسها على الإطلاق
قام العلماء بقياس أقصر وحدة زمنية على الإطلاق: الوقت الذي يستغرقه جسيم خفيف لعبور جزيء الهيدروجين. وزمن التسجيل 247 زيبتو ثانية (Zeptoseconds) وهو جزء من تريليون من المليار من الثانية ، أو (فاصلة عشرية متبوعة بـ 20 صفراً ثم 1).
في عام 2016 ، أعلن الباحثون عن استخدام الليزر لقياس الوقت بزيادات تصل إلى 850 زيبتو ثانية. وكانت هذه الدقة هي قفزة هائلة من البحث الذي حاز على جائزة نوبل عام 1999 والذي تم فيه قياس الوقت لأول مرة بالفيمتوثانية (Femtoseconds) ، وهي جزء من المليون من المليار من الثواني.
يتطلب كسر الروابط الكيميائية وتشكيلها القياس بالفيمتوثانية ، ولكن يتطلب الضوء للانتقال عبر جزيء هيدروجين واحد (H2). القياس بالزيبتو ثانية . ولقياس هذه الرحلة القصيرة جداً ، استخدمت الأشعة السينية المنبثقة عن معجل للجسيمات.
عمل الباحثون على ضبط طاقة الأشعة السينية بحيث يقوم فوتون واحد ، بإخراج الإلكترونين من جزيء الهيدروجين بشكل متتابع الواحد بعد الآخر. خلقت هذه التفاعلات نمط موجة يسمى نمط التداخل ، مكن العلماء من قياسه باستخدام مجهر خاص يستخدم في الأساس ككاشف جسيمات حساس للغاية يمكنه تسجيل تفاعلات ذرية وجزيئية سريعة للغاية. وقد سجل المجهر نمط التداخل وموضع جزيء الهيدروجين خلال التفاعل.
بمعرفة الاتجاه المكاني لجزيء الهيدروجين ، فقد تم استخدام تداخل موجتي الإلكترون لحساب بدقة متى وصل الفوتون إلى ذرة الهيدروجين الأولى ومتى وصل إلى ذرة الهيدروجين الثانية (أي عبر ذرة الهيدروجين).
هذا الوقت هو في الأساس التقاط سرعة الضوء داخل ذرة الهيدروجين.