الفطريات الآكلة للخبز توفر الجلود والغزل والورق المستدام
استخدم الباحثون الفطريات لتحويل مخلفات الطعام إلى جلد صناعي مستدام، وكذلك المنتجات الورقية وبدائل القطن، بخصائص مماثلة للمواد التقليدية. يستغرق إنتاج الجلد الفطري وقتاً أقل مما تستغرقه البدائل الموجودة بالفعل في السوق، وعلى عكس البعض، فهو قائم على أساس حيوي بنسبة 100%.
جمع الفريق الخبز غير المباع في السوبر ماركت، ثم جففوه وطحنوه إلى فتات. ثم خلطوا الفتات بالماء في مفاعل تجريبي وإضافوا الفطر (Rhizopus delemar) والذي يمكن العثور عليه عادةً في الطعام المتحلل. عندما تتغذى هذه الفطريات على الخبز، تنتج أليافاً طبيعية مجهرية مصنوعة من الكيتين والكيتوزان ومتراكمة في جدرانها الخلوية. بعد يومين، جمع العلماء الخلايا وأزالوا الدهون والبروتينات والمنتجات الثانوية الأخرى التي يمكن استخدامها في الغذاء أو الأعلاف. ثم تم غزل البقايا الشبيهة بالهلام والتي تتكون من جدران الخلايا الليفية في خيوط لاستخدامها في الغرز أو المنسوجات التي تعالج الجروح وربما في الملابس.
تم وضع معلق الخلايا الفطرية بشكل مسطح وتجفيفها لصنع مواد تشبه الورق أو الجلد. تعمل المجموعة الآن على إصدارات أكثر سمكًا تتكون من طبقات متعددة لتقليد جلد الحيوانات الحقيقي عن كثب. تشتمل هذه المركبات على طبقات مُعالجة بعفص مشتقة من الأشجار - والتي تعطي نعومة للهيكل - جنباً إلى جنب مع الطبقات المعالجة بالقلويات التي تمنحها القوة. كما تم تحسين المرونة والقوة واللمعان من خلال العلاج بالجليسرين ومادة لاصقة حيوية.
أظهرت اختباراتهم أن الجلد الفطري له خصائص ميكانيكية مماثلة تماماً للجلد الطبيعي.
بدأ الفريق مؤخراً في اختبار أنواع أخرى من نفايات الطعام، بما في ذلك الفواكه والخضروات.